Il programma del corso si articola in due parti. La prima parte affronta, con i necessari approfondimenti teorico-concettuali e con gli opportuni riferimenti metodologici, alcuni temi classici della scienza politica: la fenomenologia del potere e dell'autorità, l’analisi empirica del potere politico negli stati nazionali e nelle comunità locali, la rilevanza della violenza e dell'ideologia nei rapporti fra governanti e governati.
Nella seconda parte, il corso verte sull'analisi approfondita dei moderni regimi politici, con particolare riferimento allo sviluppo delle democrazie. Più specificamente, esso si concentra su tre aree tematiche: la prima esamina gli attori della rappresentanza e della partecipazione politica (partiti, gruppi, movimenti collettivi); la seconda delinea le relazioni fra istituzioni parlamentari, governi e burocrazie; la terza descrive i processi di formulazione e implementazione delle politiche pubbliche.